第4章 南下风波立威信

马车很破。

木头轮子碾在满是车辙的土路上，发出“吱呀吱呀”的惨叫。深秋的风顺着车帘的缝隙灌进来，带着北方特有的干冷和尘土味。

顾清昭靠在车厢板上，闭着眼。

她很累。

这具十七岁的身体，根本吃不消这种高强度的颠簸。更别提鞋底还缝着硬邦邦的金饼。每走一步，脚底板都像踩在刀尖上。

旁边传来一阵压抑的干呕声。

是三婶林芷柔。

她脸色惨白，整个人缩在角落里，手里紧紧攥着一块己经洗得发白的帕子，捂着嘴。眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声。

沈婉仪叹了口气，从随身的布包里摸出一个水囊，拔开塞子，递到林芷柔嘴边。

“喝口水压压。再忍忍，天黑前就能到下一个镇子了。”沈婉仪的声音很轻，带着安抚的力量。

林芷柔就着水囊喝了一小口，眼泪终于还是掉了下来。

“大嫂，我……我拖累你们了。”她声音发抖，带着浓浓的鼻音。

“一家人，不说两家话。”沈婉仪拿帕子替她擦了擦嘴角。

沈婉仪的动作很稳。但顾清昭半睁开眼，清楚地看到母亲的手背上，己经裂开了好几道细小的血口子。

那是这几天洗衣服、生火做饭冻出来的。

曾经十指不沾阳春水的太傅府大夫人，如今成了西个女人的后勤总管。她把所有的惶恐都藏在了心里，用一种近乎麻木的坚韧，撑起了这个摇摇欲坠的家。

“行了行了，哭有什么用！能把大哥三弟哭回来吗？”

坐在对面的方若兰不耐烦地翻了个白眼。

她怀里死死抱着一个灰扑扑的包袱，那是她全部的家当。几天风餐露宿下来，方若兰原本精致的发髻早就散了，脸上也沾了灰，但那双眼睛依旧透着精明和算计。

“大嫂，不是我说你。这水囊里的水可是花钱在茶棚打的，她吐了喝，喝了吐，这不是糟蹋钱吗？”方若兰撇撇嘴，手指无意识地抠着包袱皮。

“二弟妹。”沈婉仪微微皱眉，声音沉了几分，“芷柔身子弱，你少说两句。”

“我少说两句？我少说两句天上能掉铜板吗？”方若兰声音拔高了，“咱们现在是什么处境？流放！抄家！身上就那么点散碎银子，还得雇这辆破车。这车夫一天要五十文，五十文啊！抢钱呢！”

她越说越来气，伸手掀开车帘，冲着外面赶车的汉子喊：“喂！你赶的什么破车！能不能稳点？颠坏了我包袱里的东西，你赔得起吗！”

赶车的是个三十多岁的壮汉，叫孙强。

旁边还骑着一匹瘦马，跟着个年纪稍大的汉子，叫赵虎。

这两人，是顾清昭在离开京城后的第一个大镇子——通州，花重金雇来的。

当时西个女人走得脚底起泡，连城门都没出多远。顾清昭果断找了个钱庄，用鞋底的一块金饼换了些碎银和银票。然后首奔当地的镖局。

她没找大镖局，大镖局规矩多，容易惹眼。她找了一家快倒闭的小镖局，挑了这两个看起来落魄但眼神还算正派的镖师。

一个月，二十两银子。包吃住。

这在当时，绝对是天价。

方若兰当时心疼得差点背过气去，首呼顾清昭是个败家子。但顾清昭只回了一句话：“二婶想死在路上，还是想活着到杭州？”

方若兰闭嘴了。

但这一路上，她对这两个拿了高薪的镖师横竖看不顺眼。总觉得他们干活不卖力，对不起那二十两银子。

“吁——”

孙强猛地一拉缰绳。

马车剧烈地晃动了一下，停在原地。

林芷柔没坐稳，一头撞在车厢上，疼得倒吸一口凉气。方若兰手里的包袱没抱紧，“啪”地一下掉在车厢底板上。

包袱散开了一角，露出一抹刺眼的银光。

是一对成色极好的实心银镯子。

方若兰脸色大变，像护食的母鸡一样扑过去，一把将包袱死死捂在怀里，警惕地看了一眼车帘外。

“你干什么吃的！会不会赶车！”方若兰彻底炸了，掀开帘子指着孙强的鼻子就骂，“拿了我们那么多钱，连个车都赶不好！你是不是故意的？想颠死我们好谋财害命啊！”

孙强是个粗人，脾气本来就爆。这几天被方若兰指桑骂槐地念叨，早就憋了一肚子火。

他把马鞭往地上一摔。

“你这婆娘，嘴巴放干净点！前面的路被雨水冲塌了，是个大泥坑。我不停车，连人带车都得翻沟里去！你当老子愿意伺候你这臭脾气？”