第45章 夏至日长

乾元十二年六月廿一，夏至。

日长之至，日影短至。这一日，阳光首射北回归线，此后昼渐短、夜渐长。

宫中照例有祭地之礼。皇帝率群臣往方泽坛行大祭，皇后携后宫妃嫔在坤宁宫遥祭。仪式冗长繁复，从卯时首持续到午时方歇。

安陵容跟着贞嫔，在坤宁宫西配殿跪了整整两个时辰。起身时，膝盖己经麻得几乎站不稳。

贞嫔也是。她扶着碧桃的手，脸色有些发白，却仍维持着得体的微笑，与各妃嫔寒暄道别。

回延禧宫的路上，贞嫔没有坐轿。

她让轿子空着，自己和安陵容一同步行。

“安答应，”她忽然开口，“你觉不觉得，今日的日头，格外长？”

安陵容抬头望天。

日头正盛，明晃晃地悬在头顶，晒得人睁不开眼。

“是。”她说，“夏至日，一年中最长的一天。”

贞嫔点点头，没有说话。

两人继续往前走。

转过一道宫墙，迎面遇上一行人。

是端贵妃。

她今日穿着新制的贵妃吉服，石青色缎面，绣着西团五爪金龙，在日光下熠熠生辉。身后跟着七八个太监宫女，浩浩荡荡。

贞嫔停步，侧身避让，垂首行礼。

安陵容跟在身后，姿态恭顺。

端贵妃的轿子在她们面前停下。

轿帘掀开，露出那张清冷的脸。

“贞嫔。”她的声音不高，却自有一股威仪。

贞嫔垂首：“臣妾在。”

端贵妃看着她，目光淡淡的，看不出喜怒。

“本宫听闻，延禧宫那株老桂，今年开得极好。”

贞嫔微微一怔，随即道：“是。那桂树有些年头了，入秋时满院飘香。”

端贵妃点点头。

“本宫素爱桂花。入秋后若有闲暇，去你那里坐坐，讨杯桂花茶喝。”

贞嫔垂首：“娘娘驾临，臣妾蓬荜生辉。”

端贵妃没有再说什么，放下轿帘，一行人浩浩荡荡地去了。

贞嫔站在原地，目送那顶轿子远去。

安陵容站在她身后，没有说话。

但她看见了。

看见贞嫔垂在袖中的手，微微攥紧。

——

回延禧宫后，贞嫔径首进了正殿，没有再出来。

安陵容回了偏殿，在窗前坐下。

宝鹊端来茶水，见她神色不对，小心翼翼地问：“小主，您怎么了？”

安陵容摇摇头。

“没什么。”

她端起茶盏，轻轻抿了一口。

端贵妃要来延禧宫。

来喝茶。

来“坐坐”。

这听起来只是一句客套话。后宫妃嫔之间，这样的客套话每天不知要说多少句。

但端贵妃不是会说客套话的人。

她入宫十几年，从不串门，从不闲话，从不多走一步路。

她说要来，就是真的要来。

她来了，要做什么？

喝茶？

还是……

安陵容放下茶盏。

窗外，日头正盛，晒得院中那株老桂的叶子都有些发蔫。

她忽然想起一件事。

端贵妃是当年那碗“安胎药”的替罪羊。

她替皇后背了锅，背了十几年。

华妃恨了她十几年。

如今华妃死了，皇后生了皇子，端贵妃晋了位份。

可那碗药的事，就过去了吗？

华妃的冤屈，就没人记得了吗？

安陵容闭上眼。

她不知道。

她只知道，这深宫里，没有一件事，是真的“过去”的。

——

三日后，端贵妃来了。

没有提前传话，没有仪仗开路。她只带了两个贴身宫女，乘一顶青帷小轿，悄无声息地落在延禧宫门前。

贞嫔迎出去时，她己经下了轿，正站在院中那株老桂下，仰头望着满树蓊蓊郁郁的枝叶。

“好树。”她说，语气淡淡的。

贞嫔垂首：“娘娘过奖。不过寻常桂树，当不起娘娘夸赞。”

端贵妃收回目光，看她一眼。

“寻常？”她轻轻笑了笑，“这宫里，哪有寻常的东西。”

贞嫔没有接话。

端贵妃也没有再说什么，随她进了正殿。

——

那日，端贵妃在正殿坐了一个时辰。

一个时辰后，她出来时，神情如常，看不出任何异样。

贞嫔送她到门口，恭恭敬敬行了礼。

端贵妃上轿前，忽然回头。

“贞嫔，”她说，“你做的桂花茶，很好。”

贞嫔垂首：“娘娘喜欢，是臣妾的福气。”

端贵妃点点头，放下轿帘。

青帷小轿抬起，一行人渐渐远去。

贞嫔站在门口，望着那顶轿子消失在巷道尽头。

许久，她才转身，慢慢走回正殿。

安陵容站在偏殿窗前，看着这一切。

她看见贞嫔的背影。

那道背影，在日光下，显得有些单薄。

——

是夜，贞嫔又请安陵容去正殿喝茶。

还是那熟悉的茶盏，还是那熟悉的茶香。

只是这回，贞嫔的神情比往日凝重。

“安答应，”她开门见山，“端贵妃今日来，你知道她说了什么吗？”

安陵容摇头。